L’arte di sigillare le bottiglie con la cera, il wax dipping, è un mestiere celebre, che si ritrova sui colli di bottiglia di marche di liquori di tutto il mondo. Dal bourbon allo scotch, dal rum alla vodka, il tappo lucido sta tornando in auge. Sebbene oggi il sigillo di cera abbia uno scopo funzionale limitato, il suo design è un’ode a una lunga e affascinante storia di imbottigliamento artigianale.
Una pratica antica
La ceralacca può essere fatta risalire al Medioevo, quando veniva utilizzata per sigillare le comunicazioni ufficiali delle classi ricche e dominanti. L’elegante cerchio rosso usato per sigillare le lettere importanti era di solito impresso con un’insegna unica che fungeva da firma del mittente. Le formule variavano, ma la prima ricetta fu creata mescolando la cera d’api con una resina estratta dagli alberi.
Nel XIII secolo i sigilli in cera si diffusero e furono utilizzati da monasteri, corporazioni e, infine, dalla gente comune. I monasteri erano i principali centri di produzione di birra e vino dell’epoca, con i monaci medievali che padroneggiavano l’arte della produzione di tutto, dalla birra al vino. A loro si deve l’idea intelligente di utilizzare la cera non solo per sigillare le buste.
A differenza delle condizioni di pulizia odierne, le bottiglie e le botti venivano conservate in cantine polverose e umide, prive di servizi igienici e di aria fresca: un vero problema per preservare la qualità e la purezza del liquido.
Il tappo di sughero non era sufficiente a respingere le dure condizioni di conservazione delle cantine. Al di là dell’aria, umidità, calore e roditori compromettevano la durata di vita degli alcolici su cui i monaci lavoravano con tanto impegno. Per questo motivo, la ceralacca era la cosa più vicina a un sigillo ermetico che potessero escogitare, e così nacque l’arte di immergere le bottiglie nella cera.
Negli anni Ottanta del XIX secolo, la rivoluzione industriale portò molte innovazioni, una delle quali offrì nuove e migliori capacità di sigillatura che alla fine resero obsoleto il sigillo di cera. Al giorno d’oggi, tuttavia, i sigilli di cera sono un affascinante ricordo di un’epoca passata. Vederli nel mondo moderno segna un’occasione speciale o emozionante.
Oggi, la rinascita dell’immersione in cera delle bottiglie nel mondo dei liquori è utilizzata da molti marchi come un modo per marcare la propria dedizione alla storia, al patrimonio e all’artigianato. Per molti è come un distintivo di produzione artigianale.
Un marchio iconico
Non si può parlare di immersione nella cera senza parlare di una delle bottiglie più iconiche sugli scaffali dei liquori. La conoscete. L’emblematica cera rossa che cola a rivoli lungo la sua silhouette squadrata e delizia gli amanti del bourbon di tutto il mondo: l’unica e sola Makers Mark.
I fondatori, Margie e Bill Samuels, erano una vera coppia di potere. Bill era il genio dietro il bourbon, ma Margie era la mente dietro l’acclamato marchio e il design della bottiglia. L’idea è nata nella cucina di Margie, utilizzando cera riscaldata in una friggitrice sul loro fornello.
Ogni bottiglia viene immersa a mano in una speciale formula di cera rossa cremisi a 400 gradi nella distilleria di Loretto, nel Kentucky. Ci sono voluti oltre sei mesi di noiosi tentativi ed errori per perfezionare e ottenere quell’estetica di gomma. L’immersione vera e propria è gestita da un team di artigiani della cera interni che si trovano alla fine della linea di imbottigliamento per completare il processo di immersione.
L’attenzione prestata a questo processo che richiede molto tempo, è qualcosa che Makers Mark prende molto sul serio. Nel corso degli anni, l’azienda si è fatta incuriosire dai numerosi stili di sigilli in cera che si trovano sui suoi scaffali. Le rarità in cera sono un oggetto da collezione tra gli intenditori di whisky, da quelli che si immergono per un pelo a quelli che si inzuppano senza ritegno.
L’arte della cera oggi
Questa tendenza in crescita ha aperto la strada all’industria dei liquori. I marchi stanno diventando creativi con colori di cera in edizione limitata e collaborazioni con designer. Da Santa Teresa Rum fino al gin Sipsmith che ha stretto una collaborazione con lo stilista britannico Paul Smith per un’edizione limitata caratterizzata da strisce multicolori e da un tappo di cera nero immerso a mano per contrastare il design colorato.
Molti concordano sul fatto che la presenza di un sigillo di ceralacca abbia qualcosa di unico e drammatico, e spesso si pensa che si beva con gli occhi prima che con la bocca. È così che la pensa Bill Manley, vicepresidente del marketing della Surly Brewing Co. “L’estetica è probabilmente il più grande vantaggio per i produttori che immergono le bottiglie nella cera”, afferma. “La cera rende le bottiglie più belle”. Per lui, l’immersione nella cera è un modo per dire agli avventori di Surly che la birra nella bottiglia è speciale. “Qualcosa da collezionare. Qualcosa da assaporare”.